Ficou famoso por interpretar Dawson Leery, o protagonista da série de televisão Dawson's Creek.

"Dawson se parece muito comigo quando eu tinha 15 anos. Cresci numa cidadezinha da Nova Inglaterra e passava as férias em Cape Cod, onde se passa o programa, ambos viemos de um lar amoroso. Somos até parecidos." - James falando sobre a semelhança dele com o personagem Dawson;
"Dawson é um cineastra em potencial, cuja imaginação e idealismo exacerbado às vezes o deixam alienado. Está sempre pronto para rejeitar a realidade em nome de um cenário mais romântico. Ele é um pouco ingênuo e está sempre ausente, absorto em seu mundo, algo muito parecido com o que eu sou." - falando sobre Dawson;
"Uma vez subi no telhado de um prédio com uma garota para olhar as estrelas. Estava frio, o chão gelado, mas a vista era maravilhosa.";
"É meu primeiro filme de época. Ando comendo muita poeira." - falando sobre o filme Texas Rangers;
"Meu primeiro compromisso é com Dawson's Creek. Afinal, passamos nove meses por ano gravando. No resto do ano, dá para fazer um ou dois filmes" - James falando sobre seu compromisso com o seriado;
"Minha mãe viu que meu interesse era grande e me levou para Nova Iorque para fazer um curso e conhecer agentes." - falando sobre o início da carreira;
"Não me chamavam nem para fazer propagandas de creme contra espinha. Por um ano e meio, pegava o trem da minha cidade até Nova Iorque e nada acontecia. Só frustação." - lembra como foi difícil o começo da carreira;
"Comecei a pegar mais leve e ficar menos frustado. Tinha poucas esperanças." - quando quase trocou a carreira de ator pela faculdade;
"Não posso ir mais comprar roupas na Banana Republic, loja que adoro. É impossível eu andar tranqüilamente em um shopping center." - reclama sobre o assédio dos fãs ;
"Gosto de meninas honestas, com quem podemos conversar bastante." - fala sobre o tipo de garota que gosta;
"Todos os mistérios do Universo, todas as respostas para as perguntas da vida podem ser encontradas em um filme de Spielberg." - elogiando os trabalhos de Spielberg.
James Van Der Beek